Especies invasoras y conservación en la Reserva de Biosfera Cabo de Hornos
Este proyecto se centra en el estudio de la dinámica y el impacto de especies de mamíferos invasores en la Reserva de la Biosfera del Cabo de Hornos, en el sur de Chile. Comencé a trabajar en esta región como parte de mis estudios de doctorado y ahora sigo colaborando con colegas y amigos del Programa de Conservación Biocultural Subantártica.
Las especies invasoras son un problema de dimensión global. En los últimos 70 años, 12 especies de mamíferos se introdujeron en la región de Magallanes.
Hemos estado abordando diversas preguntas:
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¿Están las especies de mamíferos introducidas (castores, ratas almizcleras y visones norteamericanos) interactuando para amplificar su impacto en la biodiversidad?
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¿Qué hábitats utiliza el visón y cómo es la dinámica estacional del uso del hábitat?
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¿Cómo se adaptan las especies presa al nuevo depredador y cuál es el impacto que tiene la depredación de visón en las especies nativas de roedores y aves?
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¿Qué áreas de la Reserva de la Biosfera del Cabo de Hornos son adecuadas para una mayor expansión de las especies invasoras?
El trio sigérgico
Hay tres especies consideradas como las más invasivas y dañinas en la región: el castor americano (Castor canadensis), la rata almizclera (Ondatra zibethica) y el visón norteamericano (Neovison vison). Estas especies, nativas de América del Norte que interactúan naturalmente en su área de distribución nativa, están creando un ensamble que tiene un gran impacto en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas de la región Subantártica de Magallanes. Los castores modifican los bosques nativos a lo largo de ríos y arroyos convirtiéndolos en turberas con poco flujo de agua, favoreciendo el establecimiento de ratas almizcleras (tipo de interacción 0/+). Las ratas almizcleras son la principal presa del visón que habitan en los bosques y vegas de la isla, lo que facilita la supervivencia del visón, especialmente durante los inviernos (tipo de interacción -/+). A su vez, el visón afecta a las especies nativas de roedores y aves a través de la depredación (tipo de interacción -/+).
Expansión del nicho del visón
Hemos demostrado que el visón en isla Navarino muestra una alta ocupancia (número de sitios estudiados con visones presentes) durante el verano, que ocupa áreas boscosas lejos de la costa marina o incluso arroyos. La ocupancia disminuye durante el invierno, y los animales se concentran más cerca de la costa durante la primavera. Estos resultados muestran que, en comparación con los hábitats nativos y otros hábitats invadidos, en Isla Navarino, el visón utiliza con frecuencia hábitats más terrestres lejos de sistemas acuáticos, lo que sugiere una expansión de nichos bajo nuevas oportunidades de nichos que pueden aumentar los impactos negativos de este depredador en una gran cantidad de pequeños vertebrados nativos.
(a) Imagen de Google Earth (Google, CNES / Astrium) de la vertiente norte de la isla Navarino. (b, c, d) Imágenes de trampa de cámara que muestran la aparición de visones en bosques, en lo alto de la montaña y lejos de los ríos y la costa marina. (e) Huellas de visón en la nieve, donde es posible observar la distancia desde la costa marina y el río al fondo del valle.
Detecciones de visones durante cuatro temporadas consecutivas: finales del verano de 2014, invierno de 2014, primavera de 2014 y finales de verano de 2015
¡Qué dientes tan grandes tienes!
El visón se estableció en la isla Navarino a fines de los años 90. Los visones no tienen competidores ni enemigos naturales en la isla, estableciéndose como un nuevo depredador terrestre en este frágil ecosistema, donde la mayoría de las especies de presas son ingenuas al nuevo depredador.
Impacto potencial del visón en pequeños roedores nativos.
Realizamos el primer estudio sobre las dos especies de roedores nativos que habitan en isla Navarino. Encontramos evidencia de que los roedores no perciben las señales de visón como un riesgo de depredación. Estas especies son altamente depredadas por el visón, y esto puede explicar las disminuciones de la poblaciones de ratones que hemos observado en los últimos años, coincidente con la llegada del visón a la isla.
Utilizamos experimentos de campo y medimos la cantidad de alimentos que dejaron en una bandeja de comida en distintas condiciones de riesgo de depredación, ya que los animales perciben que el sitio es demasiado peligroso para continuar alimentándose. Los roedores parecen percibir áreas abiertas expuestas a las aves rapaces como riesgosas, pero no áreas con señales de visón (es decir, olor a glándula de visón).
Impacto potencial del visón en los pájaros carpinteros gigantes
Recolectamos evidencia sobre la potencial presión de depredación que el visón puede estar ejerciendo sobre los pájaros carpinteros gigantes. Encontramos evidencia de que los pájaros carpinteros son parte de la dieta de visón. También encontramos evidencia con trampas cámara que los pájaros carpinteros se alimentan con bastante frecuencia en el suelo, haciéndolo más vulnerable a la depredación por parte de los visones.
Estudiando aves del bosque
Hemos descrito por primera vez las estrategias de reproducción de especies de aves de bosque. Entre muchas cosas interesantes, encontramos que las aves paseriformes tienden a anidar cerca del nivel del suelo en la isla, a diferencia de las poblaciones continentales de las mismas especies que construyen nidos en lo alto de los árboles.
También estudiamos el impacto potencial que el visón puede tener en estas poblaciones de aves. Encontramos que el visón no representa una amenaza al éxito reproductivo de las aves en el bosque, aunque solo en nidos. De todos modos esa información es importante para poder enfocar el control del visión en areas donde mas daño ocasiona, la costa marina.
Expansión de mamíferos invasores a través de la Reserva de la Biosfera del Cabo de Hornos
Hay 11 especies de mamíferos introducidos que habitan en la Reserva de Biosfera del Cabo de Hornos: además del castor, la rata almizclera y el visón, hay caballos, vacas, cerdos, perros y gatos ferales, ratones domésticos, ratas pardas, zorros grises y el conejo europeo. Recopilamos información sobre 10 años de expediciones para actualizar nuestros conocimientos sobre la distribución de estas especies.
Entre otras cosas, descubrimos que el visón y los roedores introducidos con frecuencia son transportados involuntariamente en embarcaciones y ese es probablemente el mecanismo que explica la expansión de visón en esta región de fiordos y canales.
Creamos un índice que muestra áreas donde se podrían expandir las invasiones. Esto sería, las áreas que presentan condiciones ambientales similares a aquellas en las que conocemos que las especies están presentes.
De la ciencia al menejo
Los diferentes mapas que hemos creado se están utilizando en la creación de los planes de gestión de distintos parques nacionales: el Parque Nacional Cabo de Hornos, el Parque Nacional De Agostini y el Parque Nacional Yendegaia. La información sobre la distribución potencial de las especies invasoras y las áreas que podrían invadir son críticas para priorizar el control de sus poblaciones.
Reportes para el manejo
Resumimos nuestros principales hallazgos en informes para agentes de conservación del gobierno de Chile y brindamos recomendaciones de manejo con el objetivo de ayudar a mejorar la conservación en la región.
También brindamos apoyo técnico en la creación del nuevo parque marino Cabo de Hornos - Diego Ramírez.
Filosofía ambiental de campo: Los ojos del árbol
Practicamos la conservación en la Reserva de Biosfera del Cabo de Hornos también desde un enfoque filosófico ambiental.
La ética biocultural, descrita por Ricardo Rozzi, extiende la comunidad moral para incluir otros organismos vivos con los que cohabitamos en este planeta. Específicamente, aboga por la conservación de los hábitats y el acceso a ellos por parte de la comunidad de habitantes (humanos y otros-que-humanos) como condición de posibilidad para la continuación de sus hábitos de vida y bienestar. Las “3 Hs” de la ética biocultural: hábitat, co-habitantes y hábitos.
Implementamos la ética biocultural a través de la Filosofía Ambiental de Campo.
Esto ofrece un enfoque metodológico para integrar lo biofísico, lo cultural y
las dimensiones institucionales a través de acciones transdisciplinares de educación y conservación.
La metodología consiste en un ciclo de cuatro pasos:
1) Investigación ecológica y filosófica interdisciplinaria.
2) Composición de metáforas y comunicación a través de narrativas.
3) Actividades de campo guiadas con una orientación ecológica y ética.
4) Conservación in situ.
Con el trabajo de especies invasoras, compusimos la metáfora "los ojos del árbol", que integra la investigación científica con la filosofía y las cosmovisiones amerindias, y reclama acciones de conservación de forma transdisciplinaria.
Las metáforas nos permiten comunicar conceptos al público mediante la integración de estudios ecológicos y filosóficos a través de analogías que sintetizan valores y conceptos en la conservación biocultural y la ética biocultural.
En este caso, el "co-habitante árbol" ha sido equipado con un "tecno-ojo" que registra la llegada de un nuevo co-habitante, que examina el dilema ético de cómo cohabitar y juzgar el comportamiento humano en esta nuevo relación de convivencia.
En la metáfora de "los ojos del árbol", la "lente tecnológica" (trampa cámara) nos permite expandir nuestras lentes "conceptuales y bioculturales" al generar una empatía con un árbol, que es un viejo testigo vivo de los procesos de homogeneización biocultural y el impacto del visón en los habitantes del bosque. La tecnología utilizada está integrada con una cosmovisión amerindia (cultura Koyukon) que concibe la capacidad de los árboles para "observar". La empatía con el árbol, genera una ética con una comprensión holística del ecosistema, buscando resolver el conflicto generado por los planes de control de especies invasoras, arraigados en visiones de derechos animales individualistas.
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