Beyond protected areas: ecology and conservation in communal and private lands of Kenya
En julio de 2018 comencé una investigación postdoctoral en el Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) bajo la dirección del Dr. Stabach. Los objetivos de la investigación están enfocados en la sabanas semi-áridas de Laikipia, en África Oriental.
Nuestro objetivos primarios son:
Riqueza de especies de herbívoros silvestres, dinámica de ocupancia e interacciones con la abundancia del ganado.
El área de Laikipia, en Kenia central, posee una diversa comunidad de herbívoros salvajes, incluidas muchas especies en peligro de extinción.
Las tierras privadas y comunales, fuera de los sistemas de áreas protegidas, son críticas para mantener la biodiversidad. En Laikipia, esto significa equilibrar el manejo del ganado con las necesidades de conservación para garantizar la coexistencia de las personas y la vida silvestre.
Estamos trabajando con el Centro de Investigación Mpala y la Dirección de Datos y Teledetección de Kenia (DRSRS) para evaluar la dinámica espacio-temporal de la riqueza específica y ocupancia de herbívoros silvestres, así como también las interacciones de los herbívoros silvestres con la abundancia de ganado.
Utilizamos nuevas técnicas de modelado para re-analizar datos de muestreos aéreo, teniendo en cuenta la probabilidad de detección de los individuos y las especies raras. Hemos podido modelar la riqueza de especies en todos los usos de la tierra durante los últimos 20 años.
Nuestros resultados muestran tendencias consistentes en la riqueza específica y la ocupancia de especies a través del tiempo y los distintos usos del suelo, con áreas manejadas para la conservación de la vida silvestre mostrando mayor riqueza que las que no lo son.
La disminución de la riqueza específica estaba relacionada directamente al aumento de la abundancia relativa del ganado.
Sin embargo, encontramos que ciertas áreas dedicadas al pastoreo de ganado conservan una gran riqueza de especies, lo que demuestra que el ganado y los herbívoros salvajes coexisten cuando las densidades de ganado son moderadas. Esperamos que los resultados sean muy valiosos para que los administradores locales tomen decisiones informadas para proteger la vida silvestre.
Con la ayuda de algunas herramientas estadísticas novedosas, pudimos incluir en el estudio especies como la zebra de Grevy, oryx y gerenuk. Históricamente, estas especies han sido difíciles de analizar a escala regional porque son difíciles de detectar en muestreos aéreos, especialmente durante los últimos años, ya que las poblaciones de muchas especies disminuyeron drásticamente.
Descubrimos que las jirafas reticuladas, las zebras de Grevy, el oryx, el antílope acuático y el gerenuk, solo han ocupado menos del 50% de los pastizales de Laikpia durante los últimos veinte años. Aumentar las medidas de protección es fundamental dado que todas estas especies enfrentan problemas de conservación y Laikipia representa uno de los últimos refugios.
Moving through the mosaic: Identifying critical linkage zones for herbivores in African multiple-use landscapes
One of the main challenges that wildlife populations face across arid rangelands is the increasing number of fences that limit movement.
We paired species richness and occurrence information derived from aerial surveys with fence data and resistance-based connectivity models to investigate landscape connectivity and identify important areas for animal corridors across Laikipia rangelands.
We analyzed landscape connectivity for elephants, giraffe, plains zebra and Grevy's zebra.
We validated resistance layers using telemetry data. animal movement, fences information.
We digitized more than 900 km of fences across the landscape.
With the collaboration of many partners, We are keeping the fence information updated.
We found that aerial surveys can be powerful data to model connectivity and inform conservation planning.
For Laikipia, we found that conservancies in the south and west are being isolated from the center of the landscape by fences, agricultural and degraded areas.
Community level analysis
In our connectivity restoration analysis, we identified 4 areas (brown colors) that are critical for maintaining connectivity across conservancies. This type of map is critical to guide regional management strategies.
Research in the Greater Mara Ecosystem
I led a project to develop an analytical framework to monitor large herbivore populations in wildlife conservancies across the Greater Mara Ecosystem in Kenya, linking advanced hierarchical distance sampling models with remote sensing data. \
This work was the foundation of a NASA grant that was awarded to the Smithsonian Conservation Biology Institute – a grant on which I am an active collaborator. This collaboration seeks to further develop my framework into a tool that can be used by managers to monitor wildlife trends and allocate grazing stocks to pastoralists across conservancies based on available vegetation, thus ensuring the coexistence of wildlife and livestock
Science into management
I have designed a Shiny app to help managers visualize the results of our studies and make decisions on the ground related to livestock management, fence deployment and their effects on herbivore species richness and landscape connectivity, and species abundance.
Click on the images to explore the apps.
Technical capacity building
As part of SCBI, I have been working in collaboration with the Mpala Research Centre in Laikipia County, Kenya, in developing workshops to build regional technical capacity.
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September, 2018. Spatial analysis technical workshop. I participated in developing a curriculum and teaching on the spatial analysis workshop that took place at the Mpala Research Center, Nanyuki, Kenya. Fourteen researchers from the Institute of Primate Research, Kenya Wildlife Service, Kenya Wildlife Trust, Loisaba Conservancy, Mpala Research Centre, Mugie Conservancy, National Museums of Kenya, and University of Nairobi attended the workshop.
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November, 2018. Monitoring invasive Opuntia strictainvasion amid herbivory and biocontrol agent. I collaborated with Mpala researcher Kimani Ndung'u, to organize a 1-day field course on monitoring, sampling, and data analysis of an invasive species. Twenty-eight students from the Kenyan Wildlife Service Training Institute participated at the workshop.